En El Calafate tenés que probar el cordero patagónico, al asador o en cazuela; la carne de guanaco, magra y autóctona; los guisos de olla que abrigan después de un día de viento, y los postres con calafate y frutos rojos. Para cerrar, un dulce regional o un brindis con hielo del glaciar. Casi todo se puede probar en el pueblo y frente al Perito Moreno.
Una cocina de clima y de distancia
Lo primero que hay que saber es que en la Patagonia sur manda la carne. Durante más de un siglo, las estancias ovejeras abastecieron la mesa de la región, y el resto de los ingredientes llegaba de lejos o salía de huertas que pelean contra el frío. Esa historia se nota en las cartas de hoy: platos de cocción larga, porciones generosas y sabores que buscan reponer energía.
No esperes una cocina de mariscos ni de frutas tropicales. Esperá, en cambio, una carne con sabor propio, ollas que se hacen despacio y postres que aprovechan los frutos del bosque. Vamos plato por plato.
Cordero patagónico: el infaltable
Si comés una sola cosa típica en El Calafate, que sea cordero. Las ovejas se crían a campo abierto en la estepa y la carne tiene un gusto definido, con una grasa suave que no se parece a la de otras regiones. Lo vas a encontrar en dos formatos principales:
- Al asador: el animal entero, a la cruz junto al fuego durante horas. Es la versión de estancia y de reunión grande.
- En cazuela: trozos cocidos lento con vegetales y caldo. Es la forma más práctica en un restaurante y la más reconfortante en un día frío.
Si querés saber qué lo hace distinto, en cordero patagónico, el plato que tenés que probar lo contamos en detalle.
Guanaco: la carne que pocos conocen
El guanaco es el camélido silvestre de la Patagonia y su carne es la gran sorpresa para muchos visitantes. Es magra, de sabor marcado y muy distinta a la vacuna. Se consume carne de procedencia habilitada y no siempre está disponible, así que, si la ves en una carta, aprovechá. Tiene su propia nota: guanaco, la carne autóctona de la Patagonia.
Platos de olla: cazuelas, guisos y sopas
La olla es la otra mitad de la cocina del sur. Después de una mañana de viento en la costanera o en las pasarelas, nada funciona mejor que un plato de cuchara. Los más habituales:
- Guiso de lentejas: legumbres con verduras y carne, el plato de los inviernos de estancia.
- Cazuelas de cordero o de pollo: cocciones lentas con caldo y vegetales.
- Sopas crema de vegetales: la entrada caliente que pide el clima.
- Carnes braseadas: ternera o bondiola selladas y cocidas largo en líquido, hasta que se cortan con el tenedor.
Para empezar, las empanadas son la entrada argentina por excelencia y en El Calafate no faltan. Masa de trigo rellena, cerrada con repulgue y horneada o frita. En la Patagonia vas a ver versiones de carne cortada a cuchillo y, en algunos lugares, rellenos con cordero. Son una buena forma de probar algo típico sin comprometerte con un plato grande.
Consejos para comer bien en El Calafate
Algunas ideas que te van a servir durante el viaje, sin importar dónde comas:
- Dejá el cordero para un día frío: una cazuela después de una mañana al aire libre se disfruta el doble.
- Preguntá por el guanaco: no siempre está, y cuando aparece en la carta vale la pena probarlo.
- Reservá en temporada alta: entre diciembre y febrero los lugares más buscados se llenan, sobre todo al mediodía.
- Avisá tus restricciones con tiempo: si sos celíaco, vegano o tenés alguna alergia, decilo al reservar y no al sentarte.
- Llevate algo dulce: los dulces regionales de calafate o de rosa mosqueta son un recuerdo que viaja bien en la valija despachada.
Y si vas a pasar el día en el glaciar, organizá el almuerzo dentro del parque: entre el viaje desde el pueblo y la recorrida de las pasarelas, se te va a abrir el apetito justo a la hora de comer.
Lo dulce: calafate, frutos rojos y dulce de leche
El fruto que le da nombre a la ciudad es una baya azul, agridulce, que crece en un arbusto espinoso de la estepa. Se usa en dulces, licores, helados y postres, y la leyenda asegura que quien come calafate siempre vuelve. Buscalo en las tiendas de dulces regionales del pueblo y en las cartas de postres. Su historia está en calafate, el fruto patagónico y su leyenda.
Además del calafate, los frutos rojos aparecen en muchos postres patagónicos, casi siempre en contraste con algo muy argentino: el dulce de leche. Es una combinación que se repite en mousses, tortas y copas heladas.
Para tomar
El vino argentino acompaña bien la cocina del sur: un Malbec o un Cabernet Franc con el cordero, un blanco o un rosado con los platos más livianos. En la región también se consiguen cervezas artesanales. Y hay un trago que solo tiene sentido acá: whisky o espumante servido con hielo del glaciar, una experiencia que forma parte de los packs de bebidas de El Restó del Glaciar.
Comer cocina patagónica frente al glaciar
Buena parte de esta lista se puede probar en una sola comida en El Restó del Glaciar, dentro del Parque Nacional y junto al área de pasarelas. El Menú Argentino arranca con dúo de empanadas o sopa crema de vegetales, sigue con ternera braseada, bondiola braseada con puré de batata o cazuela de cordero, y cierra con mousse de dulce de leche con frutos rojos o parfait de frutos rojos. El Menú Patagónico suma el guiso de lentejas y la cazuela de pollo. El guanaco, uno de los platos estrella de la casa, se ofrece según disponibilidad.
Para vegetarianos, veganos, celíacos e intolerantes a la lactosa hay risotto de remolacha, wok de vegetales salteados con o sin pasta y vegetales al vapor con arroz, con frutas de postre. Mirá el detalle en menús principales y reservá tu mesa en la página de reservas. Atendemos todos los días de 11 a 16.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el plato típico de El Calafate?
El cordero patagónico es el plato más representativo de El Calafate y de toda la Patagonia sur. Se come al asador, en las estancias y en reuniones grandes, o en cazuela, que es la forma más habitual de encontrarlo en un restaurante. La carne de guanaco es la otra gran especialidad regional.
¿Dónde se puede comer frente al Glaciar Perito Moreno?
En El Restó del Glaciar, dentro del Parque Nacional Los Glaciares, junto al área de pasarelas. Atiende todos los días del año de 11 a 16 con el Menú Argentino, el Menú Patagónico y opciones para restricciones alimentarias. Se puede ir sin reserva, pero conviene reservar.
¿Hay comida típica para vegetarianos en El Calafate?
La cocina tradicional del sur gira alrededor de la carne, pero hay opciones. En El Restó del Glaciar los vegetarianos, veganos y celíacos pueden elegir risotto de remolacha, wok de vegetales salteados con o sin pasta o vegetales al vapor con arroz, en cualquiera de los menús.
¿Qué dulce regional conviene probar en El Calafate?
El calafate, el fruto azul que le da nombre a la ciudad. Se usa en dulces, licores y postres, y según la leyenda, quien lo come siempre vuelve a la Patagonia. También vale la pena probar postres que combinan dulce de leche con frutos rojos.
