El Parque Nacional Los Glaciares es Patrimonio de la Humanidad desde 1981, cuando la UNESCO lo reconoció por la belleza de sus paisajes y por los procesos glaciares que se pueden observar en él. Protege una porción del Campo de Hielo Patagónico Sur, en Santa Cruz, y de ese hielo bajan glaciares como el Perito Moreno, el Upsala y el Spegazzini.
Qué reconoció la UNESCO
La lista de Patrimonio Mundial no premia lugares lindos sin más. Incluye sitios que tienen un valor excepcional para toda la humanidad y que vale la pena conservar para las generaciones que vienen. En el caso de Los Glaciares, el argumento es doble. Por un lado, un paisaje de montañas, lagos de color turquesa y lenguas de hielo que bajan hasta el agua, difícil de encontrar en otro lugar del planeta. Por el otro, la posibilidad de ver en vivo cómo trabaja un glaciar: cómo avanza, cómo se fractura y cómo deja caer bloques enormes al lago.
Ese segundo punto es el que vuelve único al parque. En la mayoría de las regiones glaciares del mundo el hielo está lejos, en zonas de montaña de acceso difícil. Acá, en cambio, un visitante sin experiencia puede pararse en una pasarela a pocos cientos de metros del frente del Perito Moreno y escuchar cómo cruje. La ciencia y el turismo comparten el mismo mirador.
El Campo de Hielo Patagónico Sur
Todo empieza arriba, en la cordillera. El Campo de Hielo Patagónico Sur es una gran masa de hielo continental que se extiende a lo largo de la frontera entre Argentina y Chile y es una de las mayores reservas de agua dulce congelada fuera de las regiones polares. Los vientos del Pacífico llegan cargados de humedad, chocan contra los Andes y descargan nieve en cantidades enormes. Esa nieve se compacta durante años hasta volverse hielo, y el hielo empieza a fluir montaña abajo por los valles.
Cada uno de esos flujos es un glaciar. Los que bajan hacia el lado argentino desembocan en los dos grandes lagos del parque, el Lago Argentino y el Lago Viedma. Si querés entender por qué el Perito Moreno se mantiene en equilibrio mientras otros glaciares retroceden, en por qué el Glaciar Perito Moreno no retrocede lo explicamos paso a paso.
Las zonas del parque
El parque es grande y no se recorre en un día. Para organizarse, conviene pensarlo en tres zonas, cada una con su puerta de entrada y su tipo de visita.
- Zona sur, el Perito Moreno. Es la más visitada. Se llega desde El Calafate por la Ruta Provincial 11, a unos 80 km. Tiene las pasarelas, el puerto desde el que salen las navegaciones frente al glaciar y El Restó del Glaciar, junto al área de pasarelas.
- Zona centro, los glaciares del Lago Argentino. El Upsala y el Spegazzini, entre otros, se conocen en navegación por los brazos del lago. Son excursiones de día completo con operadores habilitados.
- Zona norte, El Chaltén. El pueblo de El Chaltén es la base para caminar hacia el cerro Fitz Roy y el cerro Torre, y está junto al Lago Viedma. Es la zona del trekking de montaña.
La mayoría de los viajeros que pasan pocos días en la región se concentran en la zona sur, porque es la que permite ver un glaciar de frente, caminando, sin necesidad de equipo ni de una excursión larga.
Más que hielo: bosque y fauna
El parque no protege solo glaciares. En las laderas que rodean al Perito Moreno crece bosque andino patagónico, con lengas y ñires que en otoño se ponen rojizos, y arbustos como el notro y el calafate. Por el cielo pasan cóndores, y con paciencia se ven zorros grises, cauquenes y el carpintero magallánico. Lo contamos con más detalle en fauna y flora del Parque Nacional Los Glaciares.
Esa mezcla de hielo, bosque y lago es parte de lo que la UNESCO quiso proteger. Y es también la razón por la que el parque tiene normas claras para quien lo visita.
Qué significa visitar un sitio protegido
Ser Patrimonio de la Humanidad no cambia el día a día del visitante, pero sí explica algunas reglas que conviene conocer antes de llegar:
- Se paga una entrada en el acceso al parque. Los valores y medios de pago se consultan en la web de Parques Nacionales.
- En el área del glaciar se camina solo por las pasarelas y los senderos habilitados.
- No se alimenta a la fauna ni se extraen plantas, piedras o restos de hielo.
- No se autorizan drones en el área protegida.
- La basura vuelve con vos: no hay que dejar nada en los senderos.
Estas reglas son las que permiten que un lugar visitado por tanta gente se mantenga como está. Quien viene una vez y respeta el circuito ayuda a que el próximo visitante vea lo mismo.
Un parque que lleva el nombre de quien lo imaginó
La idea de proteger estos paisajes viene de lejos. Francisco Pascasio Moreno, el perito que da nombre al glaciar, donó a principios del siglo XX las tierras que dieron origen al primer parque nacional del país, en la zona de Nahuel Huapi. Esa decisión abrió el camino al sistema de parques nacionales del que hoy forma parte Los Glaciares. Si te interesa la historia, mirá quién fue Francisco Moreno.
Cómo aprovechar la visita al Perito Moreno
Para la mayoría, conocer el Parque Nacional Los Glaciares es pasar un día entero frente al Perito Moreno. Lo ideal es salir temprano de El Calafate, recorrer las pasarelas con calma, parar a comer y volver a mirar el frente con otra luz. Si sumás una navegación, el día se completa.
El Restó del Glaciar está dentro del parque, junto al área de pasarelas, y abre todos los días del año de 11:00 a 16:00. Es el lugar para frenar un rato, comer algo caliente con el glaciar del otro lado del ventanal y probar la cocina patagónica de autor: cordero, guanaco y postres con frutos regionales. Podés ver las opciones en menús.
Se puede ir sin reserva, pero en temporada alta conviene asegurarse lugar. Si ya tenés la fecha, reservá tu mesa y organizá el resto del día alrededor del almuerzo.
Preguntas frecuentes
¿Desde cuándo el Parque Nacional Los Glaciares es Patrimonio de la Humanidad?
Desde 1981. La UNESCO lo incluyó en la lista de Patrimonio Mundial por la belleza excepcional de su paisaje y por los procesos glaciares que se pueden observar, con el Glaciar Perito Moreno como el ejemplo más accesible.
¿Qué glaciares hay en el Parque Nacional Los Glaciares?
Todos bajan del Campo de Hielo Patagónico Sur. Los más conocidos son el Perito Moreno, que se visita desde pasarelas, y el Upsala y el Spegazzini, que se ven en navegaciones por el Lago Argentino. En la zona norte, cerca de El Chaltén, está el Glaciar Viedma.
¿Hay que pagar entrada para visitar el parque?
Sí. La entrada se paga en el acceso al parque. Los valores y medios de pago cambian, así que conviene consultarlos en la web de Parques Nacionales antes de salir de El Calafate.
¿Se puede comer dentro del Parque Nacional Los Glaciares?
Sí. El Restó del Glaciar está dentro del parque, junto al área de pasarelas del Perito Moreno, y abre todos los días del año de 11:00 a 16:00. Se puede ir sin reserva, aunque se recomienda reservar.
