Francisco Pascasio Moreno (1852-1919) fue un explorador, naturalista y científico argentino. Se lo llama Perito porque fue el perito argentino en la cuestión de límites con Chile, el experto que fundamentó la posición del país sobre la frontera andina. Bautizó el Lago Argentino en 1877, fundó el Museo de La Plata y donó tierras para el primer parque nacional. El glaciar lleva su nombre en homenaje.
Un porteño con vocación de mapas
Moreno nació en Buenos Aires en 1852. De chico coleccionaba huesos, fósiles y piedras, y armó con su hermano un pequeño museo en la casa familiar. Esa afición no se le pasó nunca: a los veinte años ya viajaba a la Patagonia a recoger piezas, y con el tiempo esa colección se convirtió en la base del Museo de La Plata, que dirigió desde su fundación en 1884.
En una época en que la Patagonia era, para casi todos los argentinos, un espacio en blanco en el mapa, Moreno se propuso recorrerla a pie, a caballo y en bote. No era un aventurero de fin de semana: llevaba instrumentos, tomaba notas, medía y dibujaba. Sus viajes sirvieron para que el país supiera qué había del otro lado del río Negro.
El hombre que bautizó el Lago Argentino
En 1877 Moreno remontó el río Santa Cruz y llegó a un lago enorme que los pueblos originarios conocían desde siempre y que no figuraba en ningún mapa oficial. Lo llamó Lago Argentino, en un gesto que era tanto científico como político: ponerle nombre era una forma de afirmar que ese territorio pertenecía al país. En ese mismo viaje bautizó otros lagos y cerros de la región.
Hoy ese lago es el que tenés enfrente cuando llegás al Glaciar Perito Moreno. El frente del glaciar cae sobre sus aguas, los témpanos flotan en el Canal de los Témpanos y la Península de Magallanes, donde están las pasarelas, se mete en ese mismo lago. El Calafate está en su orilla sur. Cada vez que decís Lago Argentino, estás repitiendo el nombre que Moreno eligió.
Perito de límites: el cargo que le dio el apodo
A fines del siglo XIX, Argentina y Chile discutían por dónde pasaba la frontera en la cordillera. Chile sostenía que el límite debía seguir la divisoria de aguas; Argentina, las cumbres más altas. En la Patagonia esas dos líneas no coinciden, y en el medio quedaban lagos, valles y una cantidad enorme de territorio.
En 1896 el gobierno argentino nombró a Moreno perito en esa cuestión de límites. Su trabajo consistía en reunir pruebas geográficas y presentarlas ante el árbitro, la corona británica. Moreno conocía el terreno como pocos, y aportó mapas, mediciones y un argumento clave: que varios lagos que desaguaban hacia el Pacífico lo hacían por cauces recientes, y que la divisoria de aguas no era un criterio confiable en esa zona. El laudo arbitral de 1902 repartió las zonas en disputa, y buena parte de la Patagonia andina, incluido el territorio del actual Parque Nacional Los Glaciares, quedó del lado argentino.
Desde entonces fue el Perito Moreno. El título de su función terminó pegado a su apellido, y de ahí pasó a la calle, a la ciudad de la provincia de Santa Cruz y al glaciar.
El origen de los parques nacionales
Como reconocimiento por su trabajo, el Estado le entregó tierras en la zona del Nahuel Huapi. En 1903 Moreno donó una parte de esas tierras al país con una condición escrita: que se conservaran como parque público natural, para disfrute de las generaciones futuras. Esa donación es el origen del Parque Nacional Nahuel Huapi y, con el tiempo, del sistema de parques nacionales argentinos, uno de los más antiguos del continente.
El Parque Nacional Los Glaciares, donde está el glaciar que lleva su nombre, es hijo de esa misma idea. Cuando pagás la entrada en el acceso y caminás por las pasarelas, estás en un lugar que existe porque alguien, hace más de un siglo, pensó que la naturaleza patagónica merecía quedar protegida. Los detalles de la visita están en la guía de pasarelas, circuitos y miradores.
Lo que Moreno dejó, en pocas líneas
- El nombre del Lago Argentino y de otros lagos y cerros de la Patagonia.
- El Museo de La Plata, formado a partir de sus colecciones.
- Mapas y mediciones que sirvieron para definir la frontera con Chile.
- La primera donación de tierras para un parque nacional en la Argentina.
- Un apodo, Perito, que hoy nombra un glaciar, una ciudad y decenas de calles.
Murió en Buenos Aires en 1919. Sus restos descansan en la Isla Centinela, en el lago Nahuel Huapi, dentro del parque que él mismo hizo posible.
Por qué el glaciar lleva su nombre
Moreno no descubrió el glaciar ni vivió a su lado. El nombre se lo pusieron en homenaje, por lo que había hecho por la exploración de la Patagonia y por la frontera. Es una forma de reconocimiento bastante argentina: el lugar más visitado del parque recuerda al hombre que ayudó a que ese parque fuera argentino y a que existieran parques. Hay más curiosidades sobre el origen del nombre y del lugar en datos curiosos del Glaciar Perito Moreno, y sobre el comportamiento del hielo en rupturas del glaciar: por qué ocurren.
Comer frente al lago que él bautizó
El Restó del Glaciar está en el extremo de una pequeña bahía del Lago Argentino, justo arriba de una playa de piedras donde llegan bloques de hielo desprendidos del frente. Desde el ventanal se ve el glaciar entero. Es un buen lugar para pensar en Moreno mientras comés cordero patagónico: un tipo que llegó acá en bote, sin mapas, y le puso nombre a lo que vio. Podés conocer nuestra historia en nosotros y reservar tu mesa antes de salir de El Calafate.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se le dice Perito a Francisco Moreno?
Perito era su cargo, no su nombre. Fue designado perito argentino en la cuestión de límites con Chile, es decir, el experto encargado de fundamentar la posición del país sobre la frontera en la cordillera. El título quedó pegado a su apellido y de ahí pasó al glaciar.
¿Francisco Moreno conoció el glaciar que lleva su nombre?
Llegó al Lago Argentino en 1877 y lo bautizó, y recorrió la región en varias expediciones. Se suele decir que nunca estuvo frente al glaciar tal como se lo visita hoy. El nombre se lo pusieron en su homenaje años después, por su trabajo en la frontera y en la exploración patagónica.
¿Qué tiene que ver Moreno con los parques nacionales?
En 1903 donó al Estado tierras que había recibido como reconocimiento por su trabajo, con la condición de que se conservaran como parque público. Esa donación es el origen del Parque Nacional Nahuel Huapi y del sistema de parques nacionales argentinos.
¿Dónde se puede ver algo de su historia en El Calafate?
Su legado está en los nombres: el glaciar, el Lago Argentino y varios accidentes geográficos que él bautizó. El Glaciarium, en las afueras de El Calafate, cuenta la historia del hielo patagónico y el contexto de las exploraciones que llevaron a descubrirlo.
