El hielo que hoy se desprende del frente del Glaciar Perito Moreno cayó como nieve hace cientos de años, en la parte alta del Campo de Hielo Patagónico Sur. Allí se compactó bajo nuevas nevadas y bajó despacio por el valle hasta el Lago Argentino. Por eso se lo llama hielo milenario, aunque no existe una sola edad para todo el glaciar.
La respuesta corta: depende de dónde lo mires
Un glaciar no es un bloque que se formó de una vez. Es un río de hielo que se renueva todo el tiempo: arriba recibe nieve y abajo la pierde, en forma de bloques que caen al lago y de agua de deshielo. Entre esos dos extremos, el hielo viaja. La pregunta por su edad, entonces, tiene varias respuestas según el punto que elijas.
La nieve que cayó el invierno pasado en las zonas altas tiene meses. El hielo que está a mitad de camino tiene más. Y el que llega al frente, ese que ves crujir desde las pasarelas, es el que más tiempo lleva en marcha. Cuando alguien en el Restó levanta la vista hacia la pared de hielo, está mirando nieve de otra época.
Lo que no vas a encontrar en esta nota es un número exacto. Calcular la edad del hielo de un glaciar requiere estudios específicos, y lo honesto es hablar de cientos de años para el hielo que llega al frente, sin inventar una cifra que suene precisa.
De copo de nieve a pared azul
El viaje empieza lejos de la vista, en el Campo de Hielo Patagónico Sur, una de las grandes masas de hielo fuera de los polos. Ahí nieva mucho más de lo que se derrite. Cada nevada aplasta a la anterior, y con el tiempo ocurre esto:
- Nieve fresca: liviana, llena de aire, blanca.
- Nieve granulada: los cristales se redondean y se apretan con el peso de lo que cae encima.
- Hielo de glaciar: el aire queda atrapado en burbujas cada vez más chicas o se expulsa, y el material se vuelve denso.
- Flujo: cuando la masa es suficiente, el hielo empieza a deformarse y a moverse pendiente abajo por su propio peso.
Ese proceso no se cuenta en días ni en temporadas, se cuenta en generaciones. Si querés el paso a paso con más detalle, lo explicamos en qué es un glaciar y cómo se forma.
Por qué se dice hielo milenario
Hielo milenario es una expresión que se usa mucho en la Patagonia, y la vas a escuchar en guías, excursiones y en nuestras propias mesas. Funciona como una manera de decir que ese hielo es muy antiguo, mucho más viejo que cualquiera de las personas que lo miran. No es un dato de laboratorio, es una forma de nombrar la escala del tiempo que hay detrás.
Conviene tenerlo claro para no confundirse: el glaciar como paisaje existe desde hace muchísimo más tiempo que su hielo actual. Lo que pasa es que el hielo se va renovando. El que está hoy en el frente reemplazó al que cayó antes, y será reemplazado por el que viene bajando. El Perito Moreno es uno de los pocos glaciares que se mantienen en relativo equilibrio, y por eso ese recambio se sostiene sin que el frente retroceda de forma marcada.
Lo que el tiempo deja a la vista
La edad del hielo no se ve en una etiqueta, pero se nota en el paisaje si sabés qué buscar. Desde los miradores podés reconocer varias huellas de ese largo viaje:
- El azul de las grietas. El hielo que tuvo siglos de peso encima es denso y casi sin aire, y por eso absorbe la luz roja y se ve azul. Lo contamos en por qué el hielo del glaciar es azul.
- Las franjas oscuras. En algunos sectores se ven líneas de sedimento y roca que el hielo arrastró por el camino, como un registro de los valles que atravesó.
- La superficie rota. Las agujas y grietas del techo del glaciar aparecen porque el hielo se estira y se quiebra al bajar por terreno irregular.
- Los témpanos. Cada bloque que flota en el Canal de los Témpanos es el último tramo de un recorrido que empezó como nieve hace cientos de años.
Las burbujas, una cápsula de aire viejo
Dentro del hielo de glaciar quedan burbujas diminutas de aire que se atraparon cuando la nieve se compactó. En otras partes del mundo, como la Antártida y Groenlandia, los científicos estudian esas burbujas en muestras de hielo profundo para conocer cómo era la atmósfera en el pasado. En el Perito Moreno no hace falta ser científico para notarlas: cuando un trozo de hielo se derrite en un vaso, esas burbujas se liberan y el hielo cruje. Es aire que quedó guardado durante muchísimo tiempo.
Esa misma densidad explica por qué el hielo de glaciar se derrite más despacio que un cubito común. Tiene menos aire, más masa en el mismo volumen, y aguanta más tiempo en la bebida.
Un trago con siglos adentro
En El Restó del Glaciar servimos whisky o espumante con hielo del glaciar, dentro de los packs de bebidas que se pueden sumar al almuerzo. Es probablemente la forma más directa de entender de qué hablamos en esta nota: tenés en la mano agua que cayó como nieve en la cordillera mucho antes de que existieran el pueblo, la ruta y las pasarelas. La experiencia completa está en whisky con hielo del Glaciar Perito Moreno.
Si vas a manejar de vuelta a El Calafate, la versión sin alcohol también vale: mirar el frente desde la mesa, con una sopa caliente y el ruido del hielo de fondo, ya es asomarse a ese tiempo largo.
Mirarlo con otros ojos
Saber cuántos años tiene el hielo cambia la visita. Un desprendimiento deja de ser solo un estruendo y pasa a ser el final de un viaje de siglos. El Restó está junto al área de pasarelas, con ventanales de frente al glaciar, y abre todos los días del año de 11:00 a 16:00. Conocé la casa en nosotros, mirá los menús principales y hacé tu reserva online para almorzar frente a ese hielo antiguo.
Preguntas frecuentes
¿El hielo del Perito Moreno tiene miles de años?
Se lo llama hielo milenario porque es muy antiguo, pero no hay una cifra única. El hielo que llega al frente cayó como nieve hace cientos de años en la zona alta del Campo de Hielo Patagónico Sur. La edad cambia según el recorrido que hizo cada parte del glaciar.
¿Por qué el hielo más viejo se ve más azul?
Porque tuvo más tiempo y más peso encima para compactarse y perder el aire. Un hielo denso, casi sin burbujas, absorbe los tonos rojos de la luz y deja pasar el azul. Por eso las paredes recién expuestas del frente muestran el color más intenso.
¿El hielo que se ve desde las pasarelas es el más antiguo del glaciar?
Es de lo más viejo que se puede ver de cerca, porque el frente es el final del viaje. El hielo que cae al Canal de los Témpanos es el que más camino recorrió desde la zona donde nevó, mientras que la nieve de la parte alta del glaciar es reciente.
¿Se puede tomar algo con hielo del glaciar?
Sí. En El Restó del Glaciar el whisky y el espumante se sirven con hielo del glaciar, dentro de los packs de bebidas. Consultá al reservar cómo sumarlo a tu menú. Es una forma de tener en la mano un pedazo de ese viaje de siglos.
