Las rupturas del Glaciar Perito Moreno ocurren porque el glaciar avanza hasta tocar la Península de Magallanes y forma un dique de hielo que separa el Brazo Rico del resto del Lago Argentino. El agua del Brazo Rico sube, presiona el hielo, abre un túnel y, cuando el techo no resiste, el arco se derrumba. Es un ciclo natural que no ocurre todos los años ni tiene fecha.
Un glaciar que avanza sobre el lago
El Perito Moreno es uno de los pocos glaciares grandes del mundo que se mantiene en relativo equilibrio: pierde hielo por el frente, pero lo repone con la nieve que se acumula en el Campo de Hielo Patagónico Sur. Esa masa de hielo baja por el valle y desemboca en el Lago Argentino con un frente de unos cinco kilómetros de ancho y entre sesenta y setenta metros de altura sobre el agua.
Justo enfrente del glaciar está la Península de Magallanes, donde hoy están las pasarelas y también El Restó del Glaciar. La distancia entre el frente de hielo y la costa de la península es corta, y ahí está la clave de todo: cuando el glaciar avanza lo suficiente, su frente toca la tierra y tapona el paso de agua entre dos sectores del lago.
Cómo se forma el dique de hielo
El Lago Argentino no es una masa de agua uniforme. Frente al glaciar, el Canal de los Témpanos comunica el cuerpo principal del lago con el Brazo Rico, que queda del lado sur. Mientras el glaciar no toca la península, el agua circula libremente entre ambos sectores y todo se mantiene al mismo nivel.
Cuando el frente llega a la costa, el hielo cierra ese paso. A partir de ese momento, el Brazo Rico queda aislado y empieza a recibir agua de deshielo y de lluvia sin poder desagotarla. Su nivel sube de a poco, semana tras semana, hasta quedar varios metros por encima del resto del lago. Esa diferencia de altura se convierte en presión, y la presión empieza a trabajar sobre el hielo.
El proceso de la ruptura, paso a paso
La ruptura no es un solo instante. Es un proceso que puede llevar días o semanas, y que quienes trabajamos frente al glaciar aprendemos a leer en el paisaje. Suele darse así:
- Filtración. El agua del Brazo Rico encuentra grietas en la base del dique y empieza a pasar por debajo del hielo.
- Túnel. Ese caudal erosiona el hielo y abre un túnel por donde el agua corre con fuerza hacia el Canal de los Témpanos. El nivel del Brazo Rico empieza a bajar.
- Arco. El túnel se ensancha hacia arriba y deja un puente de hielo, un arco enorme que se ve desde las pasarelas. Es la etapa más fotografiada.
- Derrumbe. El techo del arco se debilita hasta que se viene abajo en bloques que levantan olas en el canal. Ese colapso es lo que se conoce como la ruptura.
Después del derrumbe, el glaciar sigue avanzando y, con el tiempo, vuelve a tocar la península. El ciclo empieza de nuevo. Lo que cambia es el ritmo: a veces pasan dos años entre rupturas y a veces más de una década.
Las rupturas más famosas
Hay registros de rupturas desde principios del siglo XX. Durante buena parte del siglo hubo ciclos bastante regulares, hasta que a partir de 1988 el glaciar dejó de cerrar el dique por dieciséis años. Muchos pensaron que el fenómeno se había terminado.
En marzo de 2004 el glaciar volvió a romper y la noticia recorrió el mundo. A partir de ahí, las rupturas más recordadas fueron las de 2004, 2006, 2008, 2012, 2016 y 2018. Algunas ocurrieron de día, con miles de personas mirando desde las pasarelas, y otras de madrugada, sin público, cuando solo se escuchó el estruendo desde El Calafate. Hay dos cosas que se repiten en todos los relatos: el sonido, que muchos comparan con truenos seguidos, y la ola que cruza el canal cuando cae el arco.
Vale una aclaración: no se puede prometer una fecha. Los guardaparques y los científicos siguen el nivel del Brazo Rico y avisan cuando el proceso está avanzado, pero el momento exacto del derrumbe depende del hielo. Si alguien te vende un viaje para ver la ruptura en una fecha concreta, desconfiá.
Qué se ve el resto del año
Aunque no haya ruptura, el Perito Moreno nunca está quieto. El frente pierde bloques de hielo todos los días, y cada desprendimiento empieza con un crujido seco, sigue con la caída del bloque al agua y termina con una ola que llega hasta la playa de piedras. Desde el Restó, que está en el extremo de una pequeña bahía justo arriba de esa playa, se escucha con claridad, y en los días de calma se ven los témpanos chicos varados en la orilla.
Para ubicarte bien y elegir el mirador según la hora del día, en pasarelas del Glaciar Perito Moreno: circuitos y miradores repasamos cada circuito. Y si querés saber en qué época hay más luz o menos gente, lo contamos en mejor época para visitar el Glaciar Perito Moreno.
Cómo aprovechar la visita, con o sin ruptura
La mejor forma de vivir el glaciar es darle tiempo. Recorré las pasarelas sin apuro, quedate un rato largo en un mirador en silencio y esperá: en general, no pasan muchos minutos sin que caiga algo. Después bajá a almorzar frente al hielo. El Restó abre todos los días del año de 11:00 a 16:00 y tiene ventanales que dan al frente del glaciar, así que el espectáculo sigue mientras comés una cazuela de cordero o un plato de guanaco.
Otro detalle que conecta con esta historia: el whisky y el espumante se sirven con hielo del glaciar, el mismo hielo que un día formó parte de un dique. En datos curiosos del Glaciar Perito Moreno te contamos más sobre la edad de ese hielo y por qué es tan azul.
Si querés asegurarte una mesa con vista, hacé tu reserva online antes de salir de El Calafate o mirá los menús principales. Y si tenés dudas sobre la logística de la visita, en la sección sobre nosotros te contamos dónde estamos y cómo llegar.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto se rompe el Glaciar Perito Moreno?
No hay un intervalo fijo. Hubo períodos con rupturas cada pocos años y también pausas largas, como la que fue de 1988 a 2004. Entre las más recordadas de este siglo están las de 2004, 2006, 2008, 2012, 2016 y 2018. Nadie puede prometer una fecha futura.
¿Se puede ver la ruptura desde las pasarelas?
Sí, cuando ocurre de día. Las pasarelas de la Península de Magallanes miran de frente al punto de contacto entre el glaciar y la costa, donde se forma el túnel y el arco. Muchas rupturas históricas fueron de noche, así que verla es cuestión de suerte y de estar ahí.
¿Qué es el dique de hielo del Perito Moreno?
Es el tapón que forma el glaciar cuando su frente llega a la costa de la Península de Magallanes. Ese contacto separa el Brazo Rico del resto del Lago Argentino. El agua del Brazo Rico sube, presiona el hielo y, con el tiempo, abre un túnel que termina en la ruptura.
¿Conviene planificar el viaje para ver una ruptura?
No, porque no se puede predecir con precisión. Lo que sí podés hacer es planificar un día completo en el parque, recorrer las pasarelas con calma y almorzar frente al hielo. Los desprendimientos de bloques ocurren todo el año y ya son un espectáculo en sí mismos.
