A El Calafate se llega en avión al aeropuerto internacional (FTE), con vuelos desde Buenos Aires y otras ciudades del país; por ruta, con la Ruta 40 como eje y muchas horas de viaje; en micro de larga distancia; desde El Chaltén, y desde Chile, cruzando desde Puerto Natales. Una vez en el pueblo, el Glaciar Perito Moreno queda a unos 80 km.
Dónde queda El Calafate
El Calafate está en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz, a orillas del Lago Argentino, cerca de la cordillera y lejos de casi todo lo demás. Es el pueblo base del Parque Nacional Los Glaciares: desde acá salen las excursiones al Perito Moreno, las navegaciones por el lago y buena parte de los viajes hacia El Chaltén.
Esa ubicación explica cómo se organiza el viaje. Para la mayoría de la gente que viene de Buenos Aires, del norte del país o del exterior, el avión es casi la única forma razonable de llegar si el viaje es corto. La ruta tiene sentido cuando el camino forma parte del viaje: un recorrido por la Patagonia en auto, una vuelta por la Ruta 40 o una combinación con Chile.
En avión: el aeropuerto internacional de El Calafate
El aeropuerto de El Calafate (código FTE) está a las afueras, al este de la ciudad. Recibe vuelos desde Buenos Aires durante todo el año y, según la temporada, también desde otras ciudades del país. En verano hay más frecuencias; en invierno la oferta se reduce, así que conviene mirar fechas con tiempo.
Algunas cosas prácticas para el día que aterrizás:
- Entre el aeropuerto y el centro hay transfers, taxis y remises. Si alquilaste un auto, consultá con la rentadora si te lo entregan en el aeropuerto.
- El glaciar está en la dirección opuesta: primero cruzás la ciudad y después tomás la Ruta Provincial 11 hacia el oeste.
- Si vas a manejar, cargá combustible en El Calafate. En el camino al glaciar no hay estación de servicio.
- Llevá abrigo a mano en el equipaje de cabina. El viento patagónico te recibe en la escalerilla.
Si querés aprovechar el mismo día de llegada, en del aeropuerto de El Calafate al glaciar explicamos cuándo conviene ir directo y cuándo es mejor dormir primero en el pueblo.
Por ruta: la Ruta 40 y las distancias patagónicas
Llegar en auto es posible y, para mucha gente, es el mejor recuerdo del viaje. Pero hay que tomar en serio las distancias. Desde Buenos Aires son varios días de manejo; desde el norte de la Patagonia, también. La Ruta 40 recorre la región de norte a sur por el oeste, al pie de la cordillera, y es la referencia para quien baja desde Bariloche, El Bolsón o la zona de lagos. Por la costa atlántica, el camino habitual es la Ruta 3 hasta Río Gallegos y desde ahí rutas hacia el oeste.
Antes de salir, tené en cuenta lo siguiente:
- Hay tramos largos sin pueblos ni estaciones de servicio. Cargá combustible cada vez que puedas, aunque te quede medio tanque.
- El viento cambia la forma de manejar, sobre todo con vehículos altos o con casillas.
- En invierno puede haber nieve y hielo en la calzada. Consultá el estado de las rutas antes de cada tramo.
- Planificá etapas cortas y dormí en el camino. Llegar de noche y cansado a un lugar desconocido no suma nada.
En micro de larga distancia
El Calafate tiene terminal de ómnibus, con servicios que la conectan con Río Gallegos y con otros puntos de la Patagonia. Desde Río Gallegos, que también tiene aeropuerto, hay buses regulares que hacen el trayecto hacia el oeste. Es una opción útil si conseguiste un vuelo más conveniente a esa ciudad o si venís recorriendo la costa.
Por la Ruta 40, en temporada alta suele haber servicios que unen El Calafate con pueblos del norte de la provincia y de la cordillera. Son viajes largos, de esos que conviene hacer de día para mirar la estepa. Consultá frecuencias y temporada antes de armar el itinerario, porque cambian de un año a otro.
Desde El Chaltén
Muchos viajeros llegan a El Calafate desde El Chaltén, o al revés. Son dos pueblos de la misma provincia, unidos por ruta, y el viaje entre los dos lleva varias horas. Hay buses regulares, transfers y la opción de ir en auto. Si estás armando un itinerario que combine los dos, en El Calafate y El Chaltén en 5 días tenés una forma de repartir los días.
Desde Chile: Puerto Natales y Torres del Paine
Del lado chileno, Puerto Natales es la puerta de entrada a Torres del Paine y el punto de partida más habitual para cruzar hacia El Calafate. Hay buses y transfers que hacen el recorrido, con cruce de frontera por un paso habilitado y controles de migraciones y aduana en ambos lados. Llevá tu documento o pasaporte vigente y calculá el viaje como una jornada entera, con margen para las demoras del paso.
Si vas en auto alquilado, preguntá a la rentadora si el vehículo tiene permiso para salir del país: no todos lo tienen y se tramita con anticipación.
Ya estás en El Calafate: cómo seguir al glaciar
Una vez en el pueblo, el Glaciar Perito Moreno queda a unos 80 km por la Ruta Provincial 11, asfaltada hasta el área de pasarelas. Podés ir en auto propio o alquilado, en excursión regular, en transfer o en remis. En el acceso al Parque Nacional se paga la entrada; consultá valores actualizados en la web de Parques Nacionales.
El detalle de cada opción está en cómo llegar al Glaciar Perito Moreno desde El Calafate. Lo que sí te adelantamos: es un día que conviene empezar temprano, recorrer las pasarelas con calma y frenar al mediodía para comer algo caliente.
El almuerzo, el último tramo del viaje
Después de aviones, rutas o fronteras, la recompensa es sentarte frente al hielo. El Restó del Glaciar está junto al área de pasarelas y abre todos los días del año, de 11 a 16, con cordero patagónico, guanaco, cazuelas y postres con frutos regionales. Podés ver los menús principales antes de viajar y reservar tu mesa online para el día que tengas el glaciar en el itinerario.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la forma más rápida de llegar a El Calafate?
El avión. El Calafate tiene aeropuerto internacional (código FTE) con vuelos desde Buenos Aires y desde otras ciudades del país, según la temporada. Por tierra la distancia es muy larga: desde el centro del país son muchas horas de micro, y en auto conviene repartir el viaje en varios días.
¿Se puede llegar a El Calafate desde Chile?
Sí. Desde Puerto Natales, la base para visitar Torres del Paine, hay buses y transfers que cruzan la frontera por un paso habilitado. Tenés que hacer migraciones y aduana en los dos países, así que llevá tu documento o pasaporte y calculá un día entero de viaje.
¿Conviene ir del aeropuerto directo al glaciar?
Solo si aterrizás temprano y no te importa llegar con el día empezado. El glaciar queda del otro lado de la ciudad, unos 80 km al oeste por la Ruta Provincial 11. Si llegás a la tarde, lo más cómodo es dormir en El Calafate y salir a la mañana siguiente.
¿Hay que reservar el almuerzo en el glaciar con anticipación?
No es obligatorio: en El Restó del Glaciar podés ir sin reserva, todos los días de 11 a 16. Igual conviene reservar online, sobre todo en temporada alta o si vas en grupo, porque hay salones exclusivos y la demanda cambia mucho según la época.
