El Lago Argentino es el lago más grande que está completamente dentro del territorio argentino. Ocupa un valle glaciar al pie de los Andes, en Santa Cruz, recibe el agua de deshielo de glaciares como el Perito Moreno y el Upsala, y tiene un color turquesa lechoso que se debe a la harina glaciar, un polvo de roca finísimo que el hielo muele y arrastra.
Un lago hecho por el hielo
El Lago Argentino no estuvo siempre ahí. Ocupa una cuenca que los glaciares fueron excavando durante las glaciaciones, cuando el hielo cubría mucho más territorio que hoy. Al retirarse, dejó una depresión enorme que se llenó con agua de deshielo. Por eso el lago tiene una forma tan irregular, con brazos largos que se meten entre las montañas hacia el oeste: cada brazo es, en el fondo, el camino que siguió un glaciar.
Hoy los glaciares siguen alimentándolo. Del Campo de Hielo Patagónico Sur bajan lenguas de hielo que terminan directamente en el agua, y el deshielo, junto con la lluvia y la nieve de la cordillera, mantiene el lago. Hacia el este, el agua sale por el río Santa Cruz, que cruza la provincia hasta el océano Atlántico.
Por qué el agua es turquesa
Es lo primero que llama la atención cuando llegás a El Calafate: el lago no es azul oscuro como un lago de montaña común, sino de un turquesa claro, casi lechoso. La explicación está en el hielo. Cuando un glaciar avanza, arrastra rocas que funcionan como una lija contra el fondo del valle. Ese roce produce un polvo de roca muy fino, la harina glaciar, que el agua de deshielo lleva al lago.
Las partículas son tan pequeñas que quedan suspendidas en el agua y dispersan la luz del sol. El resultado es ese color característico, que cambia según la hora, las nubes y la época del año. En los días nublados el lago se ve más gris y el hielo del glaciar, en cambio, más azul. Si te interesa ese otro fenómeno, lo contamos en por qué el hielo del glaciar es azul.
Los brazos del lago
Para entender el Lago Argentino conviene pensarlo como un cuerpo central, frente a El Calafate, del que salen varios brazos hacia la cordillera. Cada uno tiene su paisaje y su glaciar.
- Brazo Rico y Canal de los Témpanos. Son las aguas que rodean al Perito Moreno. El frente del glaciar avanza sobre ellas y, cuando toca la Península de Magallanes, separa el Brazo Rico del resto del lago. Ese dique de hielo es el origen de las famosas rupturas.
- Brazo Sur. Se extiende al sur del Brazo Rico, en una zona de estancias y bosque.
- Brazo Norte. Lleva hacia el Glaciar Upsala y otros glaciares que se conocen en navegación.
La rareza del Perito Moreno, que avanza y cierra el paso del agua cada cierto tiempo, solo se entiende mirando el lago. Si querés saber cómo ocurre, en rupturas del Glaciar Perito Moreno está explicado paso a paso.
El lago desde El Calafate
El pueblo de El Calafate está sobre la costa sur del lago, frente a la Bahía Redonda. Desde la costanera se ve el agua turquesa con la cordillera al fondo, y en los días claros el paisaje se abre hasta muy lejos. Es un buen lugar para caminar al atardecer, siempre con abrigo: el viento que baja de los Andes cruza el lago sin nada que lo frene.
Muy cerca del centro está la Laguna Nimez, una reserva natural a orillas del lago donde se ven aves acuáticas como flamencos, cauquenes y distintas especies de patos. Es un paseo corto y tranquilo para el día de llegada o para una tarde libre.
El lago desde el glaciar
En el área del Perito Moreno el lago se vive de otra manera. Desde las pasarelas ves cómo los bloques de hielo caen al agua y quedan flotando como témpanos que el viento empuja de un lado a otro. Las navegaciones frente al glaciar, con operadores habilitados, te acercan al frente desde el agua y te dejan medir la altura real de la pared de hielo.
Los témpanos que ves flotando son pedazos del mismo glaciar que se desprendieron del frente. Algunos son pequeños y se derriten en horas; otros son bloques grandes que el viento lleva de una orilla a otra durante días. Su color va del blanco al azul intenso, según cuánto aire tenga atrapado el hielo. Mirarlos moverse despacio sobre el agua turquesa es una de esas cosas que no se planifican y terminan siendo lo mejor del día.
El Restó del Glaciar está justo ahí, en el extremo de una pequeña bahía, arriba de una playa de piedras donde llegan pequeños desprendimientos de hielo. Desde el salón ves el lago, los témpanos y el frente del glaciar al mismo tiempo. Es el lugar para almorzar entre las pasarelas y la navegación, y para probar el whisky o espumante con hielo milenario del glaciar. Mirá las opciones en menús.
Consejos para disfrutar el lago
- Llevá rompeviento siempre. Aunque el día esté soleado, cerca del agua el viento enfría rápido.
- No te metas al agua. Es agua de deshielo, muy fría todo el año, y cerca del glaciar caen bloques que generan olas.
- Respetá las normas del parque. En el área del Perito Moreno se camina solo por pasarelas y senderos habilitados, y no se toman restos de hielo de la costa.
- Mirá el lago a distintas horas. El color cambia mucho entre la mañana, el mediodía y la tarde.
Un lago que se entiende mejor en persona
Las fotos del Lago Argentino casi siempre se quedan cortas. El color, la escala de los brazos y el contraste con el hielo se aprecian mejor cuando estás frente a ellos, con el viento en la cara y el ruido del glaciar de fondo. Si vas a pasar el día en el Perito Moreno, reservá tu mesa en El Restó del Glaciar y mirá el lago desde el ventanal mientras almorzás.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el lago más grande de Argentina?
El Lago Argentino, en Santa Cruz, es el lago más grande que está completamente dentro del territorio argentino. Está junto a El Calafate y recibe agua de glaciares como el Perito Moreno y el Upsala.
¿Por qué el Lago Argentino es de color turquesa?
Por la harina glaciar, un polvo de roca muy fino que los glaciares producen al avanzar y que el agua de deshielo arrastra al lago. Esas partículas quedan suspendidas y dispersan la luz del sol, lo que le da el tono turquesa lechoso.
¿Se puede nadar en el Lago Argentino?
No es recomendable. Es agua de deshielo muy fría durante todo el año, y cerca del Glaciar Perito Moreno los desprendimientos de hielo generan olas. Lo mejor es disfrutarlo desde la costa, las pasarelas o una navegación con operadores habilitados.
¿Dónde se ve mejor el Lago Argentino?
Desde la costanera de El Calafate, frente a la Bahía Redonda, y desde el área del Glaciar Perito Moreno, donde se ve el lago con los témpanos y el frente del hielo. El Restó del Glaciar tiene vista a ambos desde su salón.
